Por Estefania Ortiz
Hace dos años, antes de convertirme en estudiante de posgrado, nunca habría pensado que estaría en el mar en una expedición de investigación sísmica. Desde que empecé mi programa de posgrado en la Universidad Texas A&M, tuve la oportunidad de participar en grandes proyectos de investigación: explorando la geología de la secuencia Ofiolita de la Cordillera de la Costa en California y Canadá usando métodos geofísicos, realizando experimentos de magnetismo de nanoescala en la Universidad de Minnesota y Cambridge (Reino Unido), y aprender más sobre las propiedades físicas y químicas de las rocas y cómo interactúan con los fluidos en la Universidad de Leicester (Reino Unido). Ahora estoy a bordo del R/V Revelle (mi primera vez en el mar), recogiendo datos sísmicos multicanal a lo largo del geológicamente complejo Margen de Cascadia.
Para mi investigación de tesis de maestría, mi principal proyecto de investigación se centra en tratar de mejorar la comprensión de cómo medir las señales climáticas registradas en los sedimentos del fondo marino, utilizando una variedad de conjuntos de datos geológicos y geofísicos del Océano Pacífico Ecuatorial Oriental. Esta región del Pacífico se encuentra a pocos grados del ecuador, en el fondo liso sin alterar, en una zona donde se pueden encontrar “altas tasas de acumulación de sedimentos” (0.02 milímetros por año, una pizca de polvo). Esta región tiene unos 400 metros de sedimento sin alterar la capa antes de llegar a la roca dura subyacente a los sedimentos, que registra una gran cantidad de información sobre las condiciones climáticas del pasado que se remonta a hace 28 millones de años. La información extraída de estos sedimentos puede ser utilizada por paleoceonógrafos (científicos que estudian la historia de los océanos) para reconstruir el clima pasado y las condiciones del océano, esta información se utiliza para ayudarnos a entender las condiciones climáticas actuales y esperadas.
Para lograr mi meta de investigación, utilizo datos sísmicos marinos, que son como un ultrasonido de la tierra que me ayuda a imaginar kilómetros bajo el fondo del océano, y muestras de sedimentos recolectadas desde el fondo del océano. Yo, analizo mis muestras de sedimentos para comprender una pequeña área del océano y uso las imágenes sísmicas para correlacionar mis datos a grandes áreas del océano. Con estos datos, busco patrones en mis muestras de roca e imágenes sísmicas para entender cómo el movimiento de sedimentos podría afectar las señales climáticas registradas en los sedimentos medidos.
Sin embargo, para mi proyecto de investigación, no tuve la oportunidad de recopilar mis propios datos sísmicos. Por lo tanto, solicité ser parte del crucero de entrenamiento sísmico ECS con el fin de ganar experiencia en el campo marino. Durante esta expedición, esperaba aprender de geocientíficos de alto nivel cómo diseñar eficientemente mi propio proyecto, incluyendo los desafíos involucrados con la adquisición, procesamiento e interpretación de datos sísmicos marinos.
La expedición ha superado mis expectativas. Desde el primer día nos dieron importantes roles que son cruciales para el éxito de nuestra expedición, incluyendo ser jefe científico, co-jefe científico (roles con mucha responsabilidad incluyendo liderar el equipo científico, comunicarse con el equipo de adquisición de datos sísmicos y el capitán del buque, y asegurar que el trabajo propuesto sea razonable y alcanzable con los recursos disponibles), y procesador sísmico (encargado de evaluar la calidad de los datos adquiridos y procesar los datos sísmicos recogidos a imágenes del subsuelo). Rápidamente aprendimos que la comunicación y la resolución creativa de problemas son la clave para adquirir con éxito datos sísmicos y ayudar a la tripulación del barco a navegar el Revelle a áreas de interés.
El Crucero de Capacitación Sísmica de ECS me ha enseñado cómo trabajar como parte de un equipo en un ambiente de ritmo acelerado y cómo comunicarme exitosamente con compañeros de equipo para lograr los objetivos de investigación. Después de mi experiencia de entrenamiento, me siento más confiada en mi habilidad para ser una científica principal en futuras expediciones marítimas y continuar contribuyendo a la comunidad científica. Mis experiencias de investigación únicas no serían posibles sin el apoyo de la National Science Foundation y un grupo de mentores dedicado que han estado liderando este esfuerzo de capacitación.
— Estefania Ortiz es un estudiante en la Universidad Texas A&M